ニュートリノという素粒子が光よりも速く進む可能性（以下、超光速と略す）を示唆する実験結果が９月に発表された。新聞やマスコミは大騒ぎである。私にまでも本欄でこの話題について書くように依頼があった。繰り返しお断りしたのであるが、それすら面倒になってきたので、今回ついに書くことにした。ただし、おそらく期待されているのとは異なる観点から。
単純化すれば「（超光速という解釈が）本当だとすれば、物理学の基礎を根底から変える大発見である」というのが、マスコミの報道の要約であるし、まさにそれは事実として間違いない。しかし「本当だとすれば」という留保に対して想定されている確率がいくらなのかは、一般の方がイメージするのは困難であろう。その値をいくらと考えるかによっては、過剰な反応を生むことにもなりかねない。そこで、あくまで私の個人的な印象であると明確にお断りした上で、具体的な数値を使ってその雰囲気を述べてみたい。
日本物理学会の会員は約２万人である。・・・・・続きを読む
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- 須藤靖（すとう・やすし）
東京大学大学院理学系研究科物理学専攻教授。1958年高知県安芸市生まれ。第22期・第23期日本学術会議会員。2009年よりプリンストン大学宇宙科学教室客員教授兼任。主な研究分野は観測的宇宙論と太陽系外惑星。著書に『ものの大きさ』、『解析力学・量子論』、『人生一般二相対論』（いずれも東京大学出版会）、『一般相対論入門』（日本評論社）、『三日月とクロワッサン』（毎日新聞社）などがある。
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WEBRONZA編集部
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